Эстонский национальный женский костюм, гравюра с ручной раскраской, 1811-16 гг.

Красочная антикварная гравюра, созданная для альбома «Костюмы Российской Империи» (The Costume of the Russian Empire), изображает эстонку в праздничном народном костюме конца 18 в. Женщина показана в черной юбке с широкой красной каймой и традиционной белой рубахе с широкими рукавами, украшенной нарядной вышивкой. Передник и головной убор особой формы, представленные на гравюре, становились обязательным атрибутом одежды девушек после замужества и указывали окружающим на их социальный статус. Английский иллюстрированный альбом The Costume of the Russian Empire Уильяма Александра (William Alexander, 1767-1816), гравированный и изданный Э. Хардингом, воспроизводит старинные гравюры немецкого художника Й.Г. Георги (Johann Gottlieb Georgi), созданные для книги К. Мюллера (Carl Wilhelm Müller) «Описание всех народов Российской Империи», изданной в С.-Петербурге в 1776 г.

Легко узнаваемый стиль этих гравюр, выраженный в своеобразной непропорциональности фигур с крупными частями тела и чертами лица, сообщает образам выразительность и колоритность сказочных персонажей. Композиционный прием контраста детального рисунка с чистым фоном листа и яркая акварельная раскраска подчеркивают необыкновенную декоративность изображения. Гравюра отпечатана на старинной бумаге производства J Whatman (Джеймс Ватман (James Whatman the Elder, 1702-1759) – британский изготовитель бумаги, изобретатель плотной рисовальной бумаги), оформлена в деревянную раму и паспарту, под стекло.

Эстония (Эстляндия) вошла в состав Российской Империи в 1721 г. по Ништадскому мирному договору, заключенному со Швецией Петром I после окончания Северной войны (1700-1721).Эдвард Хардинг (Edward Harding, 1755-1840) — издатель и гравер. Родился в г. Стаффорд в Великобритании. В 1786 г. в Лондоне Эдвард Хардинг и его брат Сильвестр (Silvester Harding, 1745-1809) открыли магазин, в котором продавались книги, гравюры и эстампы собственного изготовления. Сильвестр увлекался рисованием портретов популярных театральных актеров и копированием старинных портретов в акварели, Эдвард работал гравером и продавцом в магазине. Мастерство художников принесло им крупные издательские заказы, в числе которых Сборник исторических пьес У. Шекспир, иллюстрированный 150 портретами и видами, имеющими отношение к сюжетам (Shakespeare illustrated by an Assemblage of Portraits and Views appropriated to the whole suite of our Author's Historical Dramas); «Воспоминания графа Грэммон» (Memoirs of Count Grammont); «Экономика человеческой жизни» (The Economy of Human Life); «Элеонора» Брюгера и басни Дрейдена; сборник исторических портретов «Биографическое зеркало» (Biographical Mirrour) и др. издания. Сильвестр Хардинг умер в 1809 г., Эдвард Хардинг продолжил издательское дело, кроме этого служил библиотекарем королевы Шарлотты, и в 1806 г. опубликовал множество портретов королевских принцев и принцесс. После смерти королевы служил у герцога Кэмберленда, потом у короля Гановера до своей смерти в 1840-м гг.