Система награждения членов ложи «ценными знаками распорядителя» (англ. Steward jewel) связана с принципом благотворительной помощи, сложившимся в английских масонских обществах. Этот принцип благотворительной помощи был отражен в установлениях благотворительного комитета Первой Великой ложи Англии в 1727 г. – через 10 лет после ее собственного основания. Комитет рассматривал ходатайства от членов для обеспечения их самих и членов их семей и делал денежные взносы. Благотворительная деятельность, комитеты и фонды при ложах получили развитие, и 18 веке в масонских благотворительных организациях стало общей практикой для сбора средств устраивать музыкальные праздники или обеды. Эти фестивали и обеды проводились на средства донаторов, на таких раутах развлечения совмещались с общественной активностью и целями благотворительности. Первой масонской организацией, которая ввела такие празднования, стала школа для девочек: в 1789 г. здесь для празднования школьной годовщины было решено устроить обед и церковную службу. На обеде и церковной службе были собраны денежные пожертвования, так был показан пример для создания аналогичных фондов, которые базируются на пожертвованиях индивидуальных лож и их членов. До середины 19 в. праздники были вполне неформальными: члены (и донаторы-немасоны, включая жен) делали минимальные вклады, за которые они назывались «стюарды» (старосты, учредители) фестиваля. С ростом потребностей фондов возрастала и формализация системы. Великие мастера лож в провинциях соглашались председательствовать на том или ином фестивале, и члены ложи в той провинции сосредотачивали свои усилия по благотворительности в регионе в течение нескольких лет, кульминацией обычно становился праздничный обед, на котором объявлялась вся собранная сумма.
Любой член ложи, который давал деньги на праздник, получал «знак старосты» (“Steward’s Jewel”). Изначально знак изготавливался в виде розетки из ленты с золотой кисточкой, но со временем утвердилась форма медали. Ленты этого знака делалась 3-х цветов: малиновый для RMBI, светло-голубой для RMIB, белый для RMIG. Каждый год «медали стюарда» делались разными, часто в рисунок включался герб патрона фестиваля данного конкретного года или эмблема провинции, которая организовала праздник. Масону было разрешено носить знак в течение года, хотя в некоторые годы присутствия высоких особ (патронов из королевской семьи) знак делался постоянным дополнением костюма. Хотя большинство знаков были идентичны, члены комитета, которые организовала фестиваль, часто имели знаки с колодкой, обозначавшей их офис, а Президент фестиваля мог награждаться более богато украшенным знаком.
Лента медали отражала какую благотворительную организацию носитель поддерживал, возможны были комбинации двух или всех трех цветов. Позднее в зависимости от благотворительной активности донатор мог становится благотворителем разных уровней и получать статус стюарда, вице-президента, вице-патрона или патрона. Эти изменения ввели путаницу в строй лент, розеток, простых нашейных или вышитых нашейных лент. Знак патрона имел корону или диадему, она добавлялась сверху и отражала ранг великого мастера периода выпуска медали – престолонаследник, герцог королевской крови, герцог или граф.
Также была практика добавления на ленту уже врученного знака колодок для каждого дополнительного года, в который носитель имел право на получение знака стюарда, при этом колодки выполнялись в цвет той благотворительной организации, которую он поддерживал. Помимо главных благотворительных масонских обществ, в провинции масоны также проводили свои собственные благотворительные вечера с праздниками и вручением знаков стюардов схожего образца. Для учета донаторов благотворительные организации выпускали специальные именные сертификаты.
