Курс на ускорение социально-экономического развития СССР - идеи ускорения озвучены на апрельском пленуме ЦК КПСС 1985 г. По решениям пленума был намечен курс, который предполагал активное использование достижений науки и техники для технического перевооружения и модернизации предприятий, осуществление децентрализации в управлении народных хозяйством, расширение прав предприятий, введение хозяйственного расчета, укрепление порядка и дисциплины, улучшение кадровой работы на предприятиях и учреждениях и пр. М.С. Горбачева сформулировал главные задачи реформирования экономики: "Задача ускорения темпов роста, притом существенного, вполне выполнима, если в центр всей нашей работы поставить интенсификацию экономики и ускорение научно технического прогресса, перестроить управление и планирование, структурную и инвестиционную политику, повсеместно повысить организованность и дисциплину, коренным образом улучшить стиль деятельности". Преобразования были направлены на совершенствование социализма. Большое значение придавалось созданию условий для повышения творческой активности работников в производственном процессе, использованию этой активности для ускорения общественного развития и преодоления застоя.
Программа ускорения, выдвинутая апрельским (1985) Пленумом ЦК КПСС, в дальнейшем получила развернутое обоснование в решениях XXVII съезда партии (1986) и январского (1987) Пленума ЦК КПСС. В связи с задачами модернизации производства предполагалось форсированное развитие машиностроения, главной целью развития народного хозяйства становилось опережающее (в 1,7 раза) развитие машиностроения по отношению ко всей промышленности и достижение им мирового уровня к началу 90-х гг. После 27 съезда, чья новая редакция Программы партии стала манифестом ускорения, подходу к курсу ускорения сместились с его обоснования на практическую реализацию, потребовавшему переделки, перестройки хозяйственных механизмов, управления хозяйством, организационной и структурной перестройки. Немаловажно, что перестройка требовалась и от сознания людей, их мышления. В начале 1986 г. перестройка стала пониматься шире, был сделан вывод, что она должна касаться многих сторон производственных отношений, методов хозяйствования и т.п., стиля партийного и государственного руководства (т.е. политики). Но уже в середине 1986 г. перестройка, до того находившаяся в тени "ускорения" вышла на 1-й план, тогда как курс на ускорение был предан забвению - изменение в трактовке ускорения и перестройки отразило невозможность на практике быстро реализовать намеченные курсом ускорения конкретные задачи. На июньском пленуме ЦК КПСС 1987 г. был обозначен окончательный переход от курса ускорения к перестройке.
